Rio Tinto analiza construir una tercera planta de litio en Catamarca
La compañía evalúa avanzar con Fénix 2 en la Puna y prevé definir una posible inversión entre 2028 y 2029.
El gigante minero Rio Tinto proyecta ampliar su presencia en Catamarca con la posibilidad de construir una tercera planta de producción de litio en la provincia. La iniciativa, que llevaría el nombre de Fénix 2, se encuentra en etapa de evaluación y podría tener una definición de inversión hacia 2028 o 2029.
El anuncio fue realizado por Simon Trott, CEO global de la compañía, luego de participar junto al presidente Javier Milei de la inauguración de la ampliación de Fénix 1B y de la nueva operación de Sal de Vida, dos desarrollos ubicados en la Puna catamarqueña y vinculados al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI).
La empresa busca fortalecer su participación en el sector del litio argentino y avanzar con un ambicioso programa de expansión. Según explicó Trott, Rio Tinto proyecta elevar su capacidad de producción en el país hasta alcanzar las 200.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente hacia 2028, mediante un plan de inversiones de 4.400 millones de dólares.
El ejecutivo también señaló que aproximadamente el 70% de ese capital estará destinado a proveedores locales. En ese sentido, destacó las oportunidades que se abrirán para las economías regionales y las empresas vinculadas a las operaciones mineras.
En Catamarca, la compañía ya cuenta con una trayectoria consolidada en el Salar del Hombre Muerto, donde la operación Fénix comenzó a producir en 1997. La reciente ampliación Fénix 1B permitirá incrementar su capacidad, mientras que Sal de Vida incorpora una nueva operación con una producción inicial prevista de 15.000 toneladas anuales de carbonato de litio.
Fénix 2, el próximo objetivo en Catamarca
En este escenario, Fénix 2 aparece como una de las alternativas que Rio Tinto analiza para continuar expandiendo su actividad en la provincia. Aunque todavía no se dieron a conocer detalles sobre su capacidad productiva ni el monto que demandaría su desarrollo, Trott confirmó que la empresa espera estudiar la propuesta y definir si avanza con la inversión entre 2028 y 2029.
Por el momento, la compañía mantiene abiertas distintas posibilidades de crecimiento y no confirmó qué proyectos permitirán completar su objetivo de producción en Argentina.
Otro de los desarrollos centrales de su cartera es Rincón, en la provincia de Salta. Allí, Rio Tinto contempla una inversión de 2.500 millones de dólares para ampliar el proyecto y alcanzar una capacidad de 60.000 toneladas anuales de carbonato de litio, con el inicio de producción previsto para 2028.
Con este conjunto de iniciativas, la minera busca posicionar a la Argentina como uno de sus principales polos de producción de litio. Para Catamarca, la eventual construcción de Fénix 2 abriría la posibilidad de sumar una nueva inversión de gran escala y ampliar el desarrollo de la actividad minera en la Puna.
